De negatieve publiciteit waar de wielrennerij de afgelopen maanden mee te maken heeft, begint de sport geldschieters te kosten. Waar eerder vorig jaar Ishares de geldbuidel terugtrok na de Landis-affaire en Liberty Seguros door de Fuentes-affaire er mee ophield lijken er meer sponsoren zich terug te gaan trekken.

Zo raakt de Spaanse Caisse d'Epargne-ploeg (van Alejandro Valverde) zijn sub-sponsor Illes Balears kwijt. De Spaanse eilandengroep heeft de negatieve publiciteit in zijn beslissing meegenomen.

Ook in Frankrijk denken de sponsoren twee keer na. Zo lijkt het voortbestaan van de ploegen Cofidis en La Francaise des Jeux in gevaar. De kans is groot dat we deze ploegen na 2008 niet meer in het profpeloton zullen tegenkomen. 

In Nederland is er voorlopig nog weinig aan de hand, omdat de Rabobank gelukkig enkele maanden geleden het sponsorcontract met de wielerploeg tot 2012 verlengd heeft.

Lees verder

Vandaag maakte Jan Ullrich bekend zijn loopbaan per direct te beëindigen. Geen schok, sinds hij vorige week zijn persconferentie aankondigde gingen immers al de geruchten. Ullrich kon – in tegenstelling tot de ook in de dopingaffaire betrokken Ivan Basso – geen nieuwe ploeg vinden en gooit het ijltje er bij neer.

Bij zijn tourdebuut in 1996 was al duidelijk dat Duitsland met Ullrich een supertalent in huis had. Een jaar later bewees hij dat door La Grande Boucle op zijn naam te schrijven. Voorspeld was dat er nog velen zouden volgen. Niets bleek minder waar. zes keer zou hij nog starten in de Tour, vijf keer haalde hij het podium. Maar nooit meer de hoogste trede. Ullrich kreeg namelijk te maken met Lance Armstrong, iemand die wel over de discipline van een èchte topper beschikte. Vorig jaar moest het dan eindelijk gebeuren, maar gooide de Spaanse dopingaffaire roet in het eten.

Een topper gaat voor de sport verloren. Voor het wielrennen in Duitsland breekt er echter een nieuwe periode aan. Met talent genoeg lijkt mij. Denk bijvoorbeeld maar eens aan renners als Gerdemann, Fothen en Schumacher. Zit er tussen hen een nieuwe potentiële tourwinnaar ?

foto:letourfotoside.nl 

Lees verder

Oscar Freire is het wielerjaar 2007 goed begonnen. Met twee overwinningen in zijn vaderland (Mallorca en Andalusië) laat hij zien vroeg in het seizoen in vorm te zijn. Waar hij de afgelopen jaren veel last had van blessures, hoopt hij dit seizoen kwetsuren niet zijn seizoen te laten vergallen. Hij wil zelfs een gooi doen naar de overwinnning in de Ronde van Vlaanderen.

Zelf denk ik dat Freire wat te licht is voor een zware koers als de Ronde van Vlaanderen. Deze koers is meer bedoeld voor specialisten, het is natuurlijk wel iets anders dan de Brabantse Pijl. Bij de Ronde van Vlaanderen denk ik aan renners van het kaliber Museeuw, Tchmil, van Petegem. Of is Freire véél meer dan een sprinter ?

Lees verder

Het conflict tussen de internationale wielerunie UCI en de grote rondes (Tour-Giro-Vuelta) loopt al enige maanden.  De grote rondes zijn bang dat ze de zeggenschap over hun wedstrijden kwijt raken en weigeren daarom dit jaar om alle ProTour teams toe te laten. De afgelopen weken leek het te blijven bij een beetje Unibet-pesten, maar vandaag werd ook de Rabobank-ploeg betrokken bij het conflict. Omdat de Rabo's zich niet officieel bij de Giro-organisatie aangemeld hebben, zou het wel eens kunnen dat ze in mei tijdens de Ronde van Italië ontbreken. Bij Rabobank zelf zijn ze er echter gerust op.

De renners gaan in Mallorca inmiddels vrolijk door waar ze gebleven zijn. Thomas Dekker won vandaag de derde rit en zorgt hiermee voor de eerste Nederlandse seizoenszege in 2007. 

Lees verder

De eerste maanden van een nieuw wielerseizoen rijden de profs graag hun wedstrijdjes in gebieden waar de temperaturen wat warmer zijn dan in Noord-Europa. Na de rondes van Australië, Qatar en Maleisië heeft men vorige week voor het eerst ook het Europese vasteland aangedaan. De Belg Nick Nuyens boekte bij zijn nieuwe Cofidis-ploeg zijn eerste succesje door de Ster van Bessèges op zijn naam te schrijven.

Inmiddels is op het Spaanse eiland Mallorca de Challenge Volta a Mallorca begonnen. Een vreemde ronde, omdat de ploegen elke dag andere renners op mogen stellen. Gisteren tijdens de openingsdag was Oscar Freire direct al succesvol. De Spaanse sprinter won zijn eerste wedstrijd van het seizoen. De tweed rit werd vandaag gewonnen door de Spanjaard Vicente Reynés. De jonge Rabobank-renner Kai Reus toonde vandaag zijn aanvalslust en werd slechts twee kilometer voor de streep ingelopen. Als deze lijn wordt doorgezet, belooft het nog een aardig Rabobank seizoen te worden !

Lees verder

In de Verenigde Staten kwam vanavond het nieuws dat de Discovery Channel na dit seizoen zal stoppen met de sponsoring. De ploeg van Johan Bruyneel - die recent de controversiële Ivan Basso voor een dik contract aantrok – zal op zoek moeten naar een nieuwe sponsor.

Vooralsnog lijkt het er op dat het intrekken van de sponsoring niets direct te maken heeft met de recente dopingschandalen rond Landis en Fuentes. Het bedrijf heeft een nieuwe topman gekregen, eentje die een minder groot voorstander is van het sponsoren van een wielerploeg. Persoonlijk ben ik er wel blij mee dat dit vroeg in het seizoen aangekondigd is. Ik was namelijk net van plan een nieuw zwart Discovery Channel wielershirt á 60 euro aan te schaffen. Daar zie ik voorlopig toch maar even van af.

Johan Bruyneel en de zijnen moeten nu dus op zoek naar een nieuwe geldschieter. De vraag is of ze dat in dit moeilijke sponsorklimaat gaat lukken. Heeft het wielrenner in Amerika toekomst zonder Lance ?

Lees verder

De Amerikaan Floyd Landis – momenteel nog steeds de winnaar van de Tour 2006 – zal volgend jaar niet deelnemen aan de Ronde van Frankrijk. Zijn proces in Frankrijk is uitgesteld op eigen verzoek. Hij wil zich eerst verdedigen in eigen land. In de Verenigde Staten kan hij een schorsing van twee jaar krijgen. 

Tot eind 2007 zal de Amerikaan aan geen enkele wedstrijd in Frankrijk deelnemen. Landis heeft voor het nieuwe seizoen nog geen nieuwe wielerploeg gevonden. Hij wil zich eerst concentreren op het zuiveren van zijn naam. Het Amerikaanse ProContinentale Team Slipstream wordt genoemd als zijn volgende ploeg.

Erg jammer natuurlijk dat we een half jaar na dato nog steeds niet zeker weten wie de Tour gewonnen heeft. Wat dat betreft is dit uitstel (van executie?) slecht nieuws. De wielersport is gebaat bij duidelijkheid, transparantie en openheid en die lijkt er voorlopig (weer) niet te komen. Het wielerjaar 2007 dreigt overschaduwt te worden door de schandalen van 2006 …

Lees verder

Mondialisering is een van de laatste modewoorden in de wielersport. Voormalig UCI-voorzitter Hein Verbruggen begon er al mee toen hij nog in functie was, zijn opvolger Pat McQuaid lijkt het nog enthausiaster aan te pakken. Op het moment bestaat de kalender van de ProTour alleen nog uit Europese wedstrijden, maar binnenkort moeten daar ook andere koersen bijkomen In Amerika zijn de Rondes van Georgia en Californië gegadigden, terwijl ook de Tour Down Under op de nominatielijst staat. Ook de Maleisische Ronde van Langkawi lijkt kans te maken op een plaatsje op de ProTour-kalender.

Slaat de UCI nu niet een beetje door ? Op het moment hebben ze de renners nog aan hun zijde staan wat betreft de ProTour, maar ik heb een vermoeden dat de coureurs niet echt blij gaan zijn wanneer zij verplicht deze koersen moeten afgaan . UCI : regel eerst je eigen zaakjes met de wedstrijdorganisatoren voordat je er ook maar over denkt om de ProTour buiten Europa te verplaatsen ! 

Lees verder

De Spaanse Relax-formatie kennen we de afgelopen jaren uit de Ronde van Spanje. Het kleine Spaanse ploegje kreeg de voorbije seizoenen steevast een wildcard van Vuelta-organisator Unipublic. Nu de Vuelta-organisator voor volgend jaar zelfs ProTour-ploeg Unibet thuis wil laten lijkt de kans groot dat we in september de ploeg weer op de buis zullen zien.  Desodanks wil de ploeg niets aan het toeval overlaten en probeert het zoveel mogelijk renners van naam aan zich te binden.

Santi Perez – die recent een schorsing van twee jaar uitzat – was een van de eersten. Relax wil echter meer. Renners van naam die echter nu nog vrij en betaalbaar zijn, zijn niet zo moeilijk te vinden. Door de Fuentes-affaire hebben behoorlijk wat renners een deukje opgelopen. Zo ook Francisco Mancebo, die al eerder tekende voor Relax. Dit weekend werd bekend dat ook Oscar Sevilla naar Relax gaat.Het schijnt zelfs dat de Spaanse ploeg interesse heeft in Jan Ullrich. Is dit wel verstandig ? De zaak-Fuentes is toch nog niet voorbij ?

Lees verder

Om zijn ProTour op te leggen aan de organisatoren van wielerwedstrijden, gebruikt de UCI zijn spierballen. Nu ASO (naast de Tour ook organisator van Parijs-Nice) de nieuwe ProTour ploeg Unibet.com geweigerd heeft, dreigt de UCI de rit naar de zon te verbieden.

Voor de kwaliteit van het deelnemersveld maakt het niet zo veel veel uit: Unibet.com of Agritubel. Maar het probleem zit dieper. Door Unibet.com te weigeren en daarmee de regels van de ProTour de schenden tart de ASO de UCI. De ASO wil namelijk voor zijn wedsrijden (waaronder natuurlijk vooral de Tour de France) zijn eigen deelnemers uitnodigen. Op zich is dat natuurlijk hun goed recht. Al denk ik dat de wielerliefhebber daar niet altijd bij gebaat is. Zo denk ik bijvoorbeeld terug aan

Lees verder