Tijdens de eerste maanden van het nieuwe wielerseizoen is er alvast één renner die er verrassend bovenuit stak. Riccardo Ricco, uitkomend voor het Spaanse Saunier Duval, won twee ritten in de Tirreno-Adriatico en maakte afgelopen zaterdag tijdens Milaan-Sanremo met (een voorspelde) aanval op de Poggio de sprinters knap even knap zenuwachtig. De tweedejaarsprof blijkt een talentvol klimmer. De Italianen zijn dol op vergelijken, en linken Ricco dan ook gretig aan zijn landgenoten Pantani en Cunego. Zijn opvallende prestaties zorgen er voor dat er vragen gesteld werden of hij wel zuiver rijdt. Hij heeft in het verleden inmers problemen gehad met een te hoog hematocrietgehalte. Hier heeft hij echter een medisch attest voor. Tijdens de Giro in mei wil hij een aanval doen op de witte trui. Of is hij nu al sterk genoeg om zijn kopman Gilberto Simoni te overvleugelen ? Lees verder

Waar wij Nederlanders voor de Tirreno-Adriatico vooral hoopten op Thomas Dekker, is het de Duitser Andreas Klöden die de Italiaanse rittenkoers dit jaar op zijn naam schreef. Dekker bleek ziek en had last van koorts. Toch is hij zelf tevreden over de voorbije  week.

Voor Klöden lijkt het wel of hij in dienst van Astana begonnen is aan zijn tweede jeugd. In de Tour de France zal hij toch vooral tweede viool moeten spelen voor Vinokourov. Mocht er echter overhoopt iets gebeuren met Vino, dan heeft Astana in ieder geval een mooie schaduwkopman.

Lees verder

Het moet voor een renner behoorlijk lullig zijn. Denken dat je als winnaar over de finish komt, het zegegebaar maken, maar er later achter komen dat dat een ander gewonnen heeft. Het verleden kent genoeg voorbeelden, zoals Zabel in Milaan-Sanremo een aantal jaar terug. De afgelopen dagen deed het in zowel Parijs-Nice als de Tirreno-Adriatico zich voor. Gisteren overkwam het Tom Boonen, die niet door had dat CSC-renner Alexandr Kolobnev niet teruggehaald was. Vandaag overkwam het Bernhard Eisel in de Tirreno. Het kan dus de beste overkomen.

 De Belgische website wvcycling heeft een overzicht met flaters online geplaatst.

Lees verder

Na weken van slecht nieuws is er eindelijk iets positiefs te melden over het zo geplaagde Unibet.com. In Parijs-Nice en de Tirreno-Adriatico mag het dan niet welkom zijn, voor de Italiaanse openingsklassieker Milaan-San Remo heeft het een wildcard gekregen.

Een stap in de goede richting of een troostprijs ?  Unibet is een aardige toevoeging aan het deelnemersveld, maar niet meer dan dat. Want ik verwacht niet Baden Cooke of Marco Zanotti op de Via Rome met de eer gaan strijken. Unibet had – alsProTour ploeg – gewoon direct toegang moeten krijgen. Nu krijgt het waarschijnlijk enkel valse hoop voor de Giro …

Lees verder

De dopingaffaire rond de Spaanse dokter Fuentes – die vorig jaar de wielerwereld compleet op zijn kop zette  – dreigt met een sisser af te gaan lopen. Het Spaanse gerecht ziet er namelijk geen heil in tot vervolging over te gaan. Gebrek aan bewijs.

Zonder twijfel is Operaction Puerto de meest invloedrijke dopingaffaire in de wielergeschiedenis. Het zorgde voor een gedevalueerde – maar daarom niet minder interessante – Tour de France,  het einde van de carrière van Jan Ulrich en het vernielen van het sinds de Festina-affaire zorgvuldig opgebouwde vertrouwen.

Of dit nieuws positief is voor de wielersport betwijfel ik. Het laatste woord over deze affaire zal echter nog niet gezegd zijn. Vandaag protesteerde het peloton tijdens de eerste etappe van Parijs-Nice tegen deze beslissing en ook volgens UCI-voorzitter McQuaid is er het laatste woord nog niet over gesproken. Hoewel het seizoen begonnen is, lijkt deze affaire ook over het nieuwe seizoen een schaduw te gaan werpen.

Lees verder

Ook dit jaar zal de Skil-Shimano ploeg begin april op de Grote Markt in Brugge aan de start mogen verschijnen van de Ronde van Vlaanderen. De ploeg kreeg een van de vijf wildcards. Goed om te zien dat naast Rabobank er een tweede Nederlandse ploeg mee mag rijden in een van de belangrijkste koersen in het voorjaar. Want hoewel in de ploeg wel steeds meer voor commercieel interresante renners wordt gekozen in plaats van Nederlandse talenten, is het goed om te zien dat de tweede ploeg van Nederland ook in het buitenland erkenning krijgt.

Toch vraag ik me af of Skil iets te zoeken heeft in Vlaanderens mooiste. Het Vlaams openingsweekend was dat betreft niet bemoedigend. Tjallingii was de enige die finishte in Het Volk. In Kuurne waren het er slechts drie. Hopen op beterschap, want een goed resultaat van Skil in Vlaanderen zou mooi zijn.

In een grote ronde hoeven we Skil overigens voorlopig niet te verwachten. Team manager Arend Scheppink zegt in een interview met wvcycling dat dan eerst het budget daarvoor nog flink omhoog moet.

Lees verder

Eindelijk was daar gisteravond laat – na een marathonvergadering van 9 uur – een akkoord. De internationale wielerfederatie UCI bond in voor de grote rondes. Toen Tour-organisator ASO dreigde dat teams die niet aan Parijs-Nice deelnamen ook de Tour de France konden vergeten, drongen de ploegen aan op een nieuw gesprek. Dat gesprek kwam er, net als het akkoord. De wielersport lijkt (voor even?) gered.

Zondag gaat de rit naar de zon van start. Vooralsnog is niet bekend of Unibet aan de start mag verschijnen. De Zweedse ploeg – die na problemen in Frankrijk nu ook de Belgische loterij achter zich aan krijgt – heeft al aangekondigd stappen te zullen gaan nemen.

Nu afgelopen zaterdag ook in Vlaanderen het koersen is begonnen, lijkt nu ook de internationale wielerbond er klaar voor. Laat het nieuwe wielerseizoen beginnen ! 

Lees verder

Hoewel er de afgelopen maanden door het peloton al de nodige wedstrijdkilometers gemaakt zijn, begint voor wielerliefhebbers in de Benelux het seizoen pas echt met de openingsklassieker Omloop het Volk. Tijdens de ‘Kleine Ronde van Vlaanderen’ krijgt het publiek een voorproefje op het klassiekerseizoen.  Lees verder