Wielerhelden van weleer: de held van Portugal

Aangezien ik nu voor een vakantie in Portugal ben, ligt het voor de hand aandacht te besteden aan de beste Portugese wielrenner aller tijden. Joaquim Agostinho werd ontdekt in Mozambique, toen dat land zich trachtte te ontworstelen aan de koloniale overheersing in de jaren zestig. Als boodschapper op de fiets in het leger was hij steeds veel sneller op de bestemming dan zijn collegas.

Agostinho presteerde vooral in de grote rondes. Hij nam dertien maal deel aan de Tour de France; acht keer eindigde hij in de top 10 en twee maal eindigde hij als derde. De Portugees won ook vijf etappes in de Tour, in 1979 kwam hij na een solo als eerste over de streep in Alpe de Huez.

Ondanks zijn indrukwekkende erelijst, wordt Agostinho vooral ook herinnerd wegens zijn tragische dood. Op 30 april 1984, in de Ronde van de Algarve, liep hij een schedelbasisfractuur op na een aanrijding met een hond. Desondanks reed hij de etappe uit. Na de finish moest hij 400 kilometer worden vervoerd met een ambulance – een helicopter was niet aanwezig. Agostinho werd nog wel geopereerd, maar op 10 mei 1984 overleed hij.

Steeds als de koers wordt opgeschrikt door een loslopende hond (tijdens de Touretappe door Nederland was het weer zover) worden veel wielerfans weer aan het lot van Agostinho herinnerd. In Portugal staat hij nog altijd op een voetstuk. Geen van de Portugese renners na hem kan ook maar in zijn schaduw staan.

Lees ook:Voorbeschouwing: weer aankomst bergop in Giro
Lees ook:Vierde etappe TDU is voor avonturiers
Lees ook:Deze generatie Nederlandse ronderenners bruist van het talent
Lees ook:De Tour vandaag: een korte ploegentijdrit
Lees ook:De Tour vandaag: eindelijk echte bergen