Voorbeschouwing Vuelta 2012: favorieten

De Tour de France wordt veelal beschouwd als het hoofdgerecht van het wielerseizoen, maar dit jaar kan de Vuelta á España die rol wel eens opeisen. De Spaanse ronde belooft veel spanning en sensatie, al was het maar vanwege de vele aankomsten bergop. En het deelnemersveld is bijzonder sterk met tal van favorieten voor de eindzege.

Klimmen
De Vuelta begint zaterdag in Pamplona met een ploegentijdrit over ruim 16 kilometer. Zondag volgt een redelijk vlakke rit en daarna is het vooral klimmen geblazen. Op het programma staan liefst zeven zware aankomsten bergop en nog eens drie etappes met een venijnig slotklimmetje.

Tijdrijders
De winnaar van de Vuelta 2012 moet dus vooral goed kunnen bergop kunnen rijden. Tijdrijders krijgen maar anderhalve kans: zaterdag in Pamplona is er een ploegentijdrit en de elfde etappe is een individuele race tegen de klok over bijna 40 kilometer.

Favorieten
Alberto Contador
Contador is terug in competitie na een schorsing van twee jaar wegens een positieve plas tijdens de Tour de France van 2010. De Spanjaard is fris en lijkt goed in vorm. Dat liet hij al zien tijdens de Eneco Tour. Contador wil zich maar wat graag bewijzen en moet bovendien aan de bak om zijn ploeg Saxo Tinkoff Bank omhoog te stuwen in de UCI rankings.

Chris Froome
De Brit van Keniase afkomst is de onbetwiste kopman van Sky. Met Bradley Wiggins hoeft hij geen rekening te houden, dus kan hij bergop in de hoogste versnelling gaan rijden. Dat belooft spektakel! Wel heeft Froome dit seizoen al veel kilometers gemaakt. Dat kan hem in drie weken Spanje nog wel eens opbreken. In zijn voordeel spreekt dat hij een ijzersterke ploeg mee krijgt, met mannen als Uran, Henao, Porte, Flecha en Stannard.

Joaquim Rodriguez
In de Giro d’Italia greep Rodriguez net naast de eindzege, maar hij maakte wel veel indruk. In eigen land rijdt de Catalaan altijd sterk. Bovendien is hij weer fris en fruitig na een lange rustperiode. Het parcours van de Vuelta 2012 is hem op het lijf geschreven met de vele aankomsten bergop. Hij krijgt bovendien steun van ervaren krachten als Denis Menchov en Javier Moreno. Purito geldt daarom als een zeer gevaarlijke klant.

Kanshebbers
Robert Gesink
Zijn Tour mislukte door een zware valpartij, maar echt kans maakte Gesink in Frankrijk niet. Daarvoor stonden veel te veel tijdritkilometers op het programma. De Vuelta 2012 biedt hem een perfecte kans op revanche. De kopman van Rabobank kan bergop lang ‘in het rood’ rijden en dat is een pré met de vele aankomsten bergop. Wel is het devies: overeind blijven.

Bauke Mollema
Ook Mollema is uit op eerherstel na een mislukte Tour de France. De Groninger presteerde vorig jaar voortreffelijk in de Vuelta met een vierde plaats in de eindrangschikking en de puntentrui. Hij kan goed bergop heel lang aanklampen en is sterk in heuveletappes. Dat maakt hem opnieuw een grote kanshebber op winst in het puntenklassement. Met een beetje mazzel kan hij zelfs meedoen om de eindzege.

Jurgen van den Broeck
De kopman van Lotto-Belisol reed een uitstekende Tour de France. Daarin liet hij zien dat hij in de bergen een aanvaller is geworden. Het is de vraag hoe de Belg de afgelopen weken heeft verteerd. Twee grote ronden achter elkaar kan wel eens te veel van het goede blijken. Maar top vijf moet zeker kunnen.

Juan José Cobo
Met zijn overwinning in de Vuelta 2012 leek Juan José Cobo toegetreden tot het gilde der grote ronderenners, maar in de Tour reed de Spanjaard volstrekt anoniem rond. Natuurlijk kan het zijn dat Cobo zijn krachten heeft gespaard voor de ronde in eigen land. Hij geldt als een begenadigd klimmer. Dat liet hij vorig jaar al zien in de strijd met Bradley Wiggins en Chris Froome. Met Cobo dient dus rekening te worden gehouden.

Outsiders
Igor Anton
Of Igor Anton ooit een grote ronde zal winnen is de vraag. De Bask lijkt op beslissende momenten net iets te kort te komen. Maar dat kan in de Vuelta 2012 wel eens helemaal anders zijn. De kopman van Euskaltel staat te boek als een uitstekend klimmer en rijdt in veel etappes voor eigen publiek. Dat maakt hem automatisch tot een kandidaat voor het podium.

Thomas de Gendt
De Vlaming is de bescheidenheid zelve. Ondanks zijn formidabele overwinning in de koninginnerit in de Giro roept hij zichzelf niet uit tot kanshebber voor de eindoverwinning in de Vuelta. De Gendt gaat gewoon rijden en ziet na verloop van tijd wel of hij mee kan doen om de bovenste plaatsen. Dan is hij wel op zijn gevaarlijkst: de kopman van VacanSoleil-DCM is in een grote ronde namelijk altijd op zijn best in de derde week.

Outsiders
Tiago Machado/Maxime Monfort
De Portugees van RadioShack is bij het grote publiek nog niet zo bekend, maar kan wel degelijk een rol van betekenis gaan spelen in deze Vuelta. Machado heeft in etappekoersen al heel wat ereplaatsen bij elkaar gefietst. Hij zal het kopmanschap moeten delen met Maxime Monfort. De Belg zag zijn Tour in de soep lopen door een slechte dag. Als hij die weet te vermijden, kan hij zeker top tien rijden.

Rigoberto Uran/Sergio Henao
Zal bij Sky Procycling in dienst van Chris Froome moeten fietsen, maar kan zeker top tien rijden. En na zijn ‘lullige’ zilveren plak in Londen heeft de Colombiaan iets goed te maken. Jammer dat Vinokourov niet van de partij is. Ook Henao moet knechten voor Froome, maar kan zelf een prima klassement rijden. Mocht de Britse kopman iets overkomen, dan gelden hij en Uran als uitstekende vervangers.

Alejandro Valverde
Valverde lijkt meer geinteresseerd in het WK in Valkenburg. De Vuelta is daarvoor een prima opwarmertje. Toch kan de Spanjaard van Movistar verrassen. Een etappeoverwinning moet kunnen. Hij flikte het ook al in de Tour de France. Voor eigen publiek zal het kopstuk van Movistar zeker iets willen laten zien.

Nairo Alexander Quintana
Movistar rijdt nog een jonge uiterst talentvolle Colombiaan rond: Nairo Alexander Quintana. Hij won dit seizoen al enkele kleinere rondes en een rit in het Criterium du Dauphiné. Dat maakt hem tot een outsider voor het algemeen klassement.

Andrew Talansky
Garmin-Sharp geldt als een van de beste teams als het gaat om ploegentijdritten. Andrew Talansky zou daarom wel eens een vliegende start kunnen maken in de Vuelta. De jonge Amerikaan is een groot talent. Dat liet hij dit jaar onder andere zien in Romandië, waar hij het jongerenklassement op zijn naam schreef.

Sprinters
Er moet veel geklommen worden, maar dat betekent niet dat sprinters niets te zoeken hebben in de Vuelta. Toch laten rappe mannen als Mark Cavendish, André Greipel, Marcel Kittel en Matthew Goss verstek gaan. Of ze zijn niet geselecteerd door hun ploeg.

Dat geeft andere snelle mannen een kans: John Degenkolb (Argos Shimano), Elia Viviani (Liquigas) en Nacer Bouhanni (FDJ) zijn voorname kandidaten voor sprintzeges.

Deelnemerslijst
Kies zelf je favorieten op de voorlopige deelnemerslijst.

Lees ook:Vuelta 2012: voorbeschouwing tijdrit
Lees ook:Vuelta 2012: voorbeschouwing veertiende etappe
Lees ook:Wiggins versus Froome: oorlog binnen Team Sky
Lees ook:Vuelta 2012: voorbeschouwing zestiende etappe
Lees ook:Voorbeschouwing Olympische tijdrit