De Giro d’Italia is traditioneel het speelveld van Italiaanse renners. In eigen land weten zij vaak wel te presteren wat hen in de julimaand niet lukt. Ook dit jaar behoren tot de favorieten louter Italianen en is de kans groot dat de tifosi aan het einde van de maand een landgenoot op de hoogste trede zien.
CSC-renner Ivan Basso geld voor de Giro van 2006 als absolute topfavoriet. Basso is onder leiding van Bjarne Riis uitgegroeid tot een ronderenner en zelfs de tijdrit lijkt niet meer tot zijn zwaktes te behoren. Zijn behoudende rijden heeft hij afgeschut en in de Giro van vorig jaar liet hij op Zoldo Alto zien dat hij wel degelijk durft en kan aanvallen. Dit jaar probeert Basso de dubbel Giro/Tour de realiseren, wat Marco Pantani in 1998 voor het laatst is gelukt. Ziekte en stress voorkwamen dat Basso vorig jaar al met de bloemen ging lopen. Met Carlos Sastre en Bobby Jullich heeft Basso twee zeer luxe helpers mee gekregen, wat er op lijkt dat CSC de koers gaat proberen te domineren. In 2006 toonde hij al vroeg zijn vorm door in Frankrijk het Critérium International te winnen. De grote vraag is of Basso dit jaar wel kan omgaan met de druk waar hij vorig jaar onder leek te bezweken.
Een naam die in de voorbeschouwingen nogal eens vergeten wil worden is die van oud-winnaar Damiano Cunego. Cunego is dit jaar na het vertrek van Simoni enig kopman bij Lampre en heeft met renners Valjavec, Bruseghin en Petrov een aardige ploeg. Vorig jaar verpeste een milde vorm van de ziekte van Pfeifer zijn Giro, nadat hij zich eerder had laten zien in Romandië. Dit jaar won Cunego al enkele wedstrijden in eigen land, waaronder de Ronde van Trentino. Krijgen we dit jaar dezelfde Cunego als die van 2004 te zien ?
De laatste weken probeert Paolo Savoldelli zich met alle mogelijke middelen in een underdogpositie te krijgen. Hij begon hier al mee tijdens de presentatie van de Giro in oktober. Zo zou hij de laatste bergachtige week vrezen. Savoldelli won vorig jaar de Giro doordat hij in eigen tempo de bergpassen op reed. Dit jaar zou dat met een overvol favorietenveld en hopelijk explosieve koers wel eens niet voldoende kunnen zijn. Savoldelli verstopte zich in het voorjaar, maar een sterke proloog in Romandië toonde dat Il Falco zich zeker goed voorbereid heeft.
Gilberto Simoni heeft al aangekondigd voor de zijn derde Giro-titel te gaan, maar dat zal moeilijk worden. Om dit te bewerkstelligen is hij teruggekeerd bij zijn oude ploegleider Pietro Algeri, die erbij was toen Simoni in 2001 zijn eerste Giro won. Simoni verkaste naar een nieuwe, Spaanse ploeg en zag daar de afgelopen weken enkele helpers door blessures afhaken. Het enige waarin Simoni in de voorbereiding van zich liet horen waren uitspraken in de pers, waaronder een met een sneer
naar oud-ploegmaat Cunego. Op zijn 35e lijkt de Trentijn het voor een laatste keer willen proberen, waardoor een wanhoopsoffensief in de laatste week een garantie lijkt
Luiquigas-kopman Danilo Di Luca speelt hoog spel door zijn complete seizoen op de Giro af te stemmen. Een knappe vierde plaats vorig jaar leken de late roeping ronderenner te worden te voeden. Enkel een krampaanval in de laatste etappe voorkwamen dat di Luca op het podium belande. De voorjaarsklassiekers liet de eerste winnaar van de ProTour schieten, alles met als grote doel de Giro te winnen. De vraag is of dat zal lukken. Vorig jaar was het de vermoeidheid die volgend hem voorkwam dat hij mee kon strijden om de eindzege, maar in het echte hooggebergte lijkt Di Luca vooralsnog te kort te komen.
Naast de genoemde Italianen mag ook José Rujano, op het podium vorig jaar, niet vergeten worden. De Venuzolaanse rasklimmer won de nu al legendarische rit over het geitenpad van de Finestre, maar kwam in de tijdritten tekort. Ondanks ruzie met ploegleider Gianni Savio (die vraagtekens zette bij zijn voorbereiding) staat hij gewoon als kopman van de kleine Selle Italia ploeg aan de start. De grote vraag bij Rujano (deze zomer namens Quick Step in de Tour) is met hoeveel achterstand hij de laatste, bergachtige week gaat beginnen. Een ritzege zit er voor hem zeker in en als hij de eerste twee weken de achterstand weet te beperken zit er voor hem misschien meer in..
Meer underdogs ? Jan Ullrich (die deze Giro nog regelmatig zal moeten lossen) Danielson, Gontsjar, Garate en Scarponi.
Genoeg kanshebbers voor de eindzege dus. Hopen is op een Giro met dezelfde entertainment-waarde als vorig jaar. Zeker in de bergen mag er dit jaar vuurwerk verwacht worden. Wie ik denk dat er gaat winnen. ? Het verstand zegt Basso (zowel klimmer als tijdrijder), maar ik hoop op een overwinning van een aanvallende renner als Cunego of Rujano !