Er staan liefst zeventien Nederlanders aan de start van de Tour de France, het grootste wielerspektakel ter wereld. Wat mogen we in deze drie belangrijke weken van onze landgenoten verwachten?
Belkin Procycling Team
Het Belkin Procycling Team, tot voor kort nog Blanco Pro Cycling Team, is met zes Nederlanders de hofleverancier. Bij die ploeg rijdt ook Bauke Mollema, de vaderlandse hoop op een goed klassement. Zeker na zijn tweede plek in de Ronde van Zwitserland verwachten alle Nederlandse wielerliefhebbers veel van hem. Een plek in de top-10 is zeker realistisch. En waarom niet een poging wagen voor dagsucces? Robert Gesink (5e in 2010) schikt zich dit jaar in een vrijere rol, terwijl Laurens ten Dam andermaal dienst zal doen als belangrijke hulp in de bergen. Lars Boom mag dan weer zijn kans gaan in de heuvel- en overgangsritten. Wegkapitein Bram Tankink en de verrassende debutant Tom Leezer maken het zestal compleet.
Vacansoleil-DCM
Vacansoleil-DCM brengt vijf landgenoten aan de start. Speerpunt voor het eindklassement is Wout Poels, die terugkeert naar de ronde waarin hij in 2012 ernstige verwondingen opliep bij een zware val. We zijn zeer benieuwd naar zijn prestaties. Kersvers Nederlands kampioen Johnny Hoogerland en Lieuwe Westra zijn twee uitgesproken vrijbuiters. Hopelijk kunnen zij via een vlucht een gooi doen naar ritsucces. En dan zijn daar nog de broertjes Boy en Danny van Poppel, de zoons van negenvoudig ritwinnaar Jean-Paul van Poppel. Beide zijn rap, maar vooral de pas 19-jarige Danny beschikt over veel talent. De jongste Nederlander ooit in de 100-jarige geschiedenis van de Tour, hoopt een enkele keer te verrassen in de massasprint.
Argos-Shimano
Bij Argos-Shimano maken vier van de vijf landgenoten deel uit van de ijzersterke sprinttrein voor de Duitse topsprinters Marcel Kittel en John Degenkolb. Roy Curvers, Albert Timmer, Koen de Kort en Tom Veelers zijn daarin onmisbaar. Vooral de rol van Veelers is essentieel. Hij moet Kittel of Degenkolb op 200 meter van de streep in perfecte uitgangspositie lanceren voor hun ultieme eindschot. Een belangrijke taak met het oog op de geambieerde ritzege. Tot slot is daar nog Tom Dumoulin, de nummer twee van het Nederlands kampioenschap. Een mooie klassering in de tijdrit, zichzelf tonen in een ontsnapping en het halen van Parijs lijken de belangrijkste objectieven voor hem.
Terpstra
De lijst wordt afgesloten door eenling Niki Terpstra. Bij Omega Pharma-Quick Step krijgt hij een een vrije rol. Met name in de overgangsritten liggen er kansen voor hem. Met zijn kwaliteiten is Terpstra zeker een van de belangrijkste troeven voor ritwinst. Maakt hij dan eindelijk een einde aan de zegeloze reeks van acht jaar?
De 17 Nederlanders in de Tour de France 2013:
Bauke Mollema, Laurens ten Dam, Robert Gesink, Tom Leezer, Bram Tankink, Lars Boom (allen Belkin Procycling Team), Boy van Poppel, Danny van Poppel, Johnny Hoogerland, Wout Poels, Lieuwe Westra (allen Vacansoleil-DCM), Roy Curvers, Tom Dumoulin, Tom Veelers, Koen de Kort, Albert Timmer (allen Argos-Shimano) en Niki Terpstra (Omega Pharma-Quick Step).