Voor Tom Boonen is 2011 een jaar om snel te vergeten. Het begon nog zo goed met een overwinning in Gent-Wevelgem, maar daarna kreeg hij vooral met pech te maken. Zowel in de Tour als de Vuelta moest de Vlaming voortijdig de strijd staken na een valpartij. De wonden zijn geheeld en Boonen begint 2012 met frisse moed. Zijn voornaamste doelen: Vlaanderens mooiste ‘nieuwe stijl’ en de Olympische wegwedstrijd.
Derde zege
Boonen aast al jaren op zijn derde zege in de Ronde van Vlaanderen. Hij schreef deze voorjaarsklassieker in 2005 en 2006 op zijn naam. Dit jaar is hij extra gebrand op een overwinning, want het is de allereerste Ronde ‘nieuwe stijl’. “Iedereen wil deze editie graag winnen. Het is een totaal andere wedstrijd geworden,” stelt hij in het Nieuwsblad. “Vroeger lag het zwaartepunt op 50 kilometer van de streep. Nu schuift dat op naar de finale.”
Muur
“Vroeger had je na de Muur een steekspel. Nu wordt dat heel moeilijk. Het voordeel is dat je nu met twee of drie renners van eenzelfde ploeg de koers beter in handen kunt nemen. Vroeger moest je op de Berendries of de Valkenberg wegrijden.” Door het parcourswijzigingen is Philippe Gilbert wel in het voordeel, meent Boonen. “Hij krijgt de kans meer minuten in het rood te rijden.”
Sterkere ploeg
Boonen heeft dit jaar wel een sterkere ploeg om zich heen. Zo haalde Omega Pharma-Quick Step onder andere de Duitser Tony Martin binnen. Een sterkere ploeg kan Tommeke wellicht helpen om zijn enigzins geschonden blazoen op te poetsen. Een zege in ‘zijn’ Ronde of in Parijs-Roubaix zou hem in één klap weer God in Vlaanderen maken.
Olympische wegrace
Mocht dat niet lukken, dan is er voor Boonen geen man overboord. Want dit jaar telt één wedstrijd nog zwaarder: de wegrace tijdens de Olympische Spelen in Londen. “De voorbije twee edities heb ik allebei aan mij laten voorbijgaan en daar heb ik nu spijt van,” zegt hij in Het Laatste Nieuws.
Goede prestatie
“Ik heb het parcours in Londen bekeken en ben ervan overtuigd dat ik daar een goede prestatie kan neerzetten. Ik beschouw de olympische wegrit als één van de belangrijkste dagen uit mijn carrière.”