Gaat Philippe Gilbert zijn topjaar 2011 benaderen, evenaren of misschien zelfs verbeteren? Die vraag houdt veel wielerliefhebbers bezig. De Waal heerste in het voorjaar en won op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix na zo’n beetje alles wat er te winnen viel aan eendagskoersen. Volgens BMC-manager Andy Rihs gaat Gilbert in de toekomst ook schitteren in meerdaagse wedstrijden. “Vroeg of laat wint hij een etappekoers.”
Kunststukje
De Zwitser denkt dat Gilbert heel goed in staat moet worden geacht om zijn kunststukje van 2011 te herhalen. “Die jongen heeft veel meer potentieel dan wat hij tot nu toe liet zien,” liet Rihs optekenen door het Gazet van Antwerpen.
Meer dan klassieke renner
“Ik kan mij voorstellen dat hij het op een gegeven moment vervelend gaat vinden om voorjaarsklassiekers te winnen. Gilbert heeft de fysionomie van een klassieke renner, maar meer dan dat. En dat weet hij! Het is denk ik ook de reden waarom hij voor BMC heeft gekozen.”
Potentieel
Volgens Rihs gaat Gilbert zich vroeg of laat op etappekoersen richten. “Hij kan ze winnen. Ik zeg niet dat hij morgen de Tour de France wint, maar voor Parijs-Nice of de Tirreno-Adriatico heeft hij nu al het potentieel.”
Kannibaal
In 2011 deed Gilbert soms al denken aan de grote Belgische wielerlegende. In de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw won Eddy Merckx zo’n beetje alles wat er te winnen viel: klassiekers, etappewedstrijden en grote ronden. Het leverde hem de bijnaam De Kannibaal op.
Hooggebergte
Mocht Rihs het goed zien, dan groeit Gilbert de komende jaren uit tot de nieuwe Kannibaal. Alhoewel: om Merckx enigszins te kunnen benaderen zal de Waal ook grote rondes moeten gaan winnen. Dan moet hij nog flink verbeteren in het hooggebergte en op de tijdrit.